O Château de Vincennes é o maior castelo real medieval ainda existente em França — uma vasta fortaleza do século XIV na extremidade leste de Paris, que cresceu de um pavilhão de caça real no meio da floresta até se tornar na mais ambiciosa fortificação alguma vez construída pela coroa francesa. Enquanto os castelos do Loire são palácios de prazer e Versalhes uma única visão grandiosa, Vincennes é, sem rodeios, uma fortaleza: um quilómetro de muralha, seis torres altas, um fosso seco profundo e, no seu centro, o donjon — uma torre de menagem de 52 metros, a mais alta torre de menagem medieval fortificada da Europa. Iniciada em 1337 sob Filipe VI e concluída em 1369 sob Carlos V, foi concebida para, ao mesmo tempo, defender o rei e albergar o governo de França.
No interior da grande torre de menagem, Carlos V criou uma residência real fortificada a uma escala que nada mais na Europa medieval conseguia igualar. O rei vivia, estudava e governava aqui, rodeado pela sua célebre biblioteca e pelo aparelho de Estado, funcionando a torre de menagem como palácio, tesouro e sede do poder numa única torre. Ao lado ergue-se a Sainte-Chapelle de Vincennes, encomendada em 1379 para guardar relíquias da Paixão, à imitação da capela real em Paris. Obra-prima do gótico flamejante, foi construída e decorada ao longo de quase dois séculos e é iluminada por alguns dos melhores vitrais renascentistas de França — um contraponto sublime e luminoso à massa marcial da torre de menagem.
Vincennes é também uma fortaleza de memória. Depois de a corte se ter deslocado para oeste, para o Louvre, Versalhes e o Loire, o castelo encontrou uma longa segunda vida como prisão de Estado, albergando figuras como Diderot, o Marquês de Sade e Mirabeau entre os seus muros. Mais tarde, serviu ainda como arsenal e quartel, e permanece um monumento histórico francês, e não um local classificado pela UNESCO — uma camada viva da história de França, intacta, mesmo ao lado do Metro, no final da Linha 1. O bilhete de entrada é de data aberta: basta escolher a data da sua visita e entrar diretamente a qualquer hora durante o horário de funcionamento.