El Château de Vincennes es el castillo real medieval más grande que se conserva en Francia: una imponente fortaleza del siglo XIV en el extremo oriental de París que nació como pabellón de caza real en el bosque y se convirtió en la fortificación más ambiciosa jamás construida por la corona francesa. Mientras que los castillos del Loira son palacios de placer y Versalles una gran visión unitaria, Vincennes es, sin complejos, una fortaleza: un kilómetro de muralla cortina, seis torres altas, un profundo foso seco y, en su corazón, el donjon — una torre del homenaje de 52 metros, la más alta de Europa medieval. Iniciada en 1337 bajo Felipe VI y completada en 1369 con Carlos V, fue concebida tanto para defender al rey como para albergar el gobierno de Francia.
En el interior de la gran torre, Carlos V creó una residencia real fortificada a una escala que nada en la Europa medieval podía igualar. El rey vivía, estudiaba y gobernaba aquí, rodeado de su célebre biblioteca y el aparato del Estado, funcionando la torre como palacio, tesorería y sede del poder en un solo edificio. A su lado se alza la Sainte-Chapelle de Vincennes, encargada en 1379 para custodiar reliquias de la Pasión a imitación de la capilla real de París. Obra maestra del gótico flamígero, fue construida y decorada durante casi dos siglos y está iluminada por algunos de los mejores vitrales renacentistas de Francia — un espacio elevado y luminoso que contrasta con la masa marcial de la torre.
Vincennes es también una fortaleza de la memoria. Tras el traslado de la corte hacia el oeste — al Louvre, Versalles y el Loira — el castillo encontró una larga segunda vida como prisión estatal, albergando entre sus muros a figuras como Diderot, el Marqués de Sade y Mirabeau. Más tarde sirvió como arsenal y cuartel, y sigue siendo un monumento histórico francés, no un sitio UNESCO — una capa viva de la historia de Francia que se mantiene intacta al final de la Línea 1 del Metro. La entrada es de fecha abierta: simplemente elige tu día de visita y accede directamente en cualquier momento dentro del horario de apertura.